Stroną może być ten, kto ma interes prawny

W postępowaniu administracyjnym jedną z podstawowych spraw jest właściwe ustalenie stron. Z pozoru zadanie to nie powinno rodzić problemów. Wszak zgodnie z przepisami  Kodeksu postępowania administracyjnego stroną jest każdy, czyjego interesu prawnego  lub obowiązku dotyczy postępowanie albo kto żąda czynności organu ze względu  na swój interes prawny lub obowiązek. Jak się jednak okazuje, w konkretnych postępowaniach prawidłowa realizacja tej normy może budzić wątpliwości.

Pierwszym zagadnieniem jest doprecyzowanie interesu prawnego, pojęcia stanowiącego podstawę do zakwalifikowania danego podmiotu jako strony.

Pojęcie interesu prawnego nie zostało dotychczas zdefiniowane w przepisach obowiązującego prawa. Jednak w judykaturze sądów administracyjnych dominujące jest stanowisko, że interes prawny to osobisty, konkretny i aktualnie prawnie chroniony interes, który może być realizowany na podstawie określonego przepisu, bezpośrednio wiążący się z indywidualnie i prawnie chronioną sytuacją strony. O istnieniu tego interesu można mówić, gdy istnieje związek o charakterze materialnoprawnym między obowiązującą normą prawa administracyjnego a sytuacją prawną konkretnego podmiotu prawa, polegającą na tym, że akt stosowania tej normy może mieć wpływ na sytuację tego podmiotu na gruncie administracyjnoprawnym.