Unia celna jest jednym z głównych elementów Jednolitego Rynku Unii Europejskiej z czterema swobodami gwarantującymi wolny przepływ towarów, usług, ludzi i kapitału. Obecnie 370--milionowy rynek konsumentów jest największym takim rynkiem na świecie. W maju 2004 r. Jednolity Rynek UE () będzie oznaczał 450 mln konsumentów z 25 krajów. Jednolity Rynek UE bez wewnętrznych granic ekonomicznych jest niewątpliwym katalizatorem gospodarczej integracji Unii Europejskiej.