Ekspat (nazwa jest skróconą wersją terminu „ekspatriant”; szczegółowa definicja - na końcu artykułu) to zazwyczaj kierownik średniego bądź wyższego szczebla, ewentualnie specjalista, którego nie można pozyskać na lokalnym rynku pracy. Jego zadania w obcym kraju najczęściej zapoczątkowują rozwój przedsięwzięcia na nowym lub trudnym rynku, a jego obecność w filii światowego koncernu ma wzmacniać globalną integrację firmy. Ekspat często jest również przekaźnikiem wiedzy i umiejętności między centralą a poszczególnymi jej oddziałami.

Jednym z najtrudniejszych wyzwań, jakie stoją przed osobą mającą podjąć pracę za granicą jest zetknięcie się z nowym, nieznanym dotychczas środowiskiem i jego uwarunkowaniami. Jeśli wyjazd pracownika na zagraniczną placówkę nie będzie poprzedzony specjalnymi przygotowaniami i szkoleniami, całe przedsięwzięcie może skończyć się fiaskiem.