Sprawę ochrony życia i zdrowia pracowników reguluje dyrektywa nr 89/391 z 29 czerwca 1989 r. Dotyczy ona prowadzonej prywatnie lub publicznie działalności przemysłowej, rolniczej, kupieckiej, administracyjnej, usługowej, edukacyjnej, kulturalnej, rozrywkowej itp., z możliwością wyłączenia jedynie określonych czynności w służbie publicznej, np. w siłach zbrojnych lub policji albo określonych specyficznych czynności w służbach ochrony przed katastrofami.

Omawiana dyrektywa zobowiązuje pracodawców do podejmowania przedsięwzięć niezbędnych dla bezpieczeństwa i ochrony zdrowia pracowników oraz dążenia do poprawy istniejących warunków pracy poprzez m.in. unikanie ryzyka, ocenę niedającego się uniknąć ryzyka, zwalczanie zagrożenia u źródła, uwzględnianie czynnika ludzkiego przy pracy, tworzeniu miejsc pracy, przy wyborze środków pracy, metod pracy, produkcji itp.