Zastępca wójta może działać z upoważnienia wójta i reprezentować gminę na zewnątrz

Wejście w życie ustawy z 20 czerwca 2002 r. o bezpośrednim wyborze wójta, burmistrza i prezydenta miasta (Dz.U. nr 113, poz. 984 z późn. zm.) oraz zmiany dokonane w przepisach ustawy z 8 marca 1990 r. o samorządzie gminnym (Dz.U. z 2001 r. nr 142, poz. 1591 z późn. zm.) zrodziły problem podejmowania decyzji oraz reprezentacji gminy przez zastępcę wójta (burmistrza, prezydenta miasta).

Likwidacja kolegialnych zarządów gmin, w skład których wchodził(li) zastępca(y) wójta jako członek(kowie) zarządu gminy i zastąpienie ich przez jednoosobowy organ wykonawczy gminy w postaci wójtów (burmistrzów, prezydentów miast) spowodowało pojawienie się istotnych wątpliwości w zakresie możliwości oraz dopuszczalności podejmowania decyzji oraz reprezentowania ich na zewnątrz przez inny organ niż przez samego wójta gminy. Powstał także problem kompetencji do ustanawiania pełnomocników w postępowaniu sądowym, administracyjnym i sądowo-administracyjnym.