PO KL obejmuje zakresem tematycznym cztery sektorowe programy operacyjne, które przewidziane były w programie horyzontalnym (kierunki rozwoju wg ustawy z dnia 20 kwietnia 2004 r. o Narodowym Planie Rozwoju) Rozwój zasobów ludzkich i kapitału społecznego, zapisanym w Narodowym Planie Rozwoju na lata 2007-2013, tj. PO Zatrudnienie i Integracja Społeczna, PO Wykształcenie i Kompetencje, PO Administracja Sprawna i Służebna oraz PO Społeczeństwo Obywatelskie.