Na wzrost konkurencyjności gospodarki w poszczególnych państwach członkowskich wpływają m.in.: działania zmierzające do obniżenia stopy bezrobocia, rozwój społeczeństwa opartego na wiedzy poprzez zapewnienie warunków kształcenia ustawicznego, szkolenia i poprawy warunków pracy, rozwój transportu, restrukturyzacja i rozwój sektora żywnościowego oraz wzrost konkurencyjności przedsiębiorstw. Horyzont czasowy przewidziany dla realizacji tego celu został określony w założeniach Programów Ramowych na koniec 2010 r.

Po przystąpieniu naszego kraju do Unii Europejskiej powstał Narodowy Plan Rozwoju, obejmujący lata 2004-2006. Dokument ten jest elementem wdrażania Podstaw Wsparcia Wspólnoty. W skład Polityki Wsparcia Wspólnoty wchodzi 7 programów operacyjnych, z czego 5 programów będzie współfinansowanych z jednego funduszu strukturalnego.

W ramach NPR w Polsce wyodrębniono 5 Sektorowych Programów Operacyjnych, Zintegrowany Program Rozwoju Regionalnego oraz program - Pomoc Techniczna, umożliwiający wdrożenie Funduszy Strukturalnych.

Każdy z programów operacyjnych zawiera szczegółowy opis działań w ramach poszczególnych priorytetów programowych oraz strategię realizacji celów programowych. Te informacje zawarto w uzupełnieniu do programów. Znajduje się tam również plan finansowy, przedstawiający podział środków przeznaczonych na realizację poszczególnych działań z podziałem na lata, kryteria wyboru projektów przewidzianych do realizacji w ramach programu operacyjnego, listę beneficjentów końcowych i ostatecznych odbiorców środków pomocowych.