Fundusze strukturalne stanowią główny instrument polityki strukturalnej Unii Europejskiej. Obecnie działają cztery fundusze strukturalne, do których zalicza się: Europejski Fundusz Rozwoju Regionalnego (EFRR), Europejski Fundusz Społeczny (EFS), Finansowy Instrument Wspierania Rybołówstwa (FIWR) i Europejski Fundusz Orientacji i Gwarancji Rolnej (EFOiGR)¹. Zasadniczym celem przedmiotowej polityki jest zapewnienie harmonijnego rozwoju całej Wspólnoty i spójności społeczno-gospodarczej krajów członkowskich. Wsparcie funduszy kierowane jest do tych sektorów gospodarki oraz regionów, które bez pomocy strukturalnej nie są w stanie osiągnąć średniego standardu unijnego.

Polska z momentem przystąpienia do Unii Europejskiej uzyskała realną możliwość korzystania ze wsparcia wymienionych funduszy, w tym z Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego. Zadania oraz zakres stosowania tego funduszu zostały zdefiniowane szczegółowo w rozporządzeniu Parlamentu Europejskiego i Rady nr 1783/1999 z 12 lipca 1999 r. w sprawie Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego. Poniższy materiał traktuje o warunkach uzyskania przez uprawnione podmioty wsparcia z tego funduszu w związku z wdrażaniem projektów obejmujących działania w zakresie rozwoju społeczeństwa informacyjnego.

Pojęcie „projekt” definiowane jest jako działanie lub zestaw działań zmierzających do osiągnięcia pewnego, w miarę precyzyjnie określonego celu. Cel ten najczęściej określany jest w wielkościach naturalnych i w przypadku projektów dotyczących rozwoju społeczeństwa informacyjnego wiąże się z poprawą jakości obsługi komunikacyjnej mieszkańców i dostępu do usług Technologii Informacyjnych i Komunikacyjnych (ICT) dla mieszkańców obszaru objętego projektem.