Do tej pory przedsiębiorstwa europejskie działające na szeroką skalę geograficzną nie mogły ujednolicić i uprościć swojej struktury na obszarze całego rynku wewnętrznego. Musiały działać w skomplikowanych konstrukcjach powiązanych ze sobą spółek i oddziałów, tworzyć rozbudowaną, międzynarodową strukturę holdingową, w której każda z tworzących ją spółek podlega innemu prawu narodowemu, obowiązującemu w państwie jej siedziby.