Zapasy stanowią ważną pozycję aktywów. W niektórych przedsiębiorstwach lub rodzajach działalności są największą pozycją majątku firmy.

Utrzymywanie zapasów materiałowych jest niezbędne dla sprawnego i ciągłego przebiegu procesów produkcyjnych. Zakłócenie rytmu produkcji we współczesnej, skomplikowanej i złożonej gospodarce może wywoływać straty przekraczające koszty związane z tworzeniem i utrzymywaniem zapasów. Ich poziom jest uzależniony m.in. od wielkości zużycia materiałów w procesie produkcyjnym, stopnia znormalizowania i zunifikowania wykorzystywanych materiałów, rozpiętości asortymentowej produkcji, warunków zaopatrzeniowych.

Zapasy produkcji niezakończonej występują w poszczególnych fazach i węzłach produkcji. Zapewniają nieprzerwany tok procesów technologicznych. Wśród czynników kształtujących poziom zapasów można wymienić m.in.: rodzaj wytwarzanych wyrobów, długość procesu produkcyjnego, wielkość serii produkcyjnej, jej powtarzalność. W zapasach produkcji niezakończonej wyróżnia się zapasy produkcji w toku (zapasy międzyoperacyjne) i zapasy półfabrykatów (półproduktów).