Przyczyn spłaszczenia kariery może być wiele, ale jedną z nich jest strach związany z porażką, który wpływa na rozwój zawodowy. Dlaczego? Dobrzy pracownicy często przyzwyczajają się do łatwego osiągania sukcesów. To sprawia, że przestają stawać oko w oko z wyzwaniami, które wymagałyby opanowania całkowicie nowych umiejętności oraz zadań stanowiących test ich kompetencji. Nie podejmują ryzyka. Osoby te są paraliżowane często nieświadomym lękiem. Nie chcą wystawiać na szwank swojego wizerunku człowieka sukcesu. To sprawia, że stopniowo pogrążają się w marazmie i rutynie, zaś przytłaczające poczucie nieudolności staje się codziennością ich pracy. Codziennie zmagają się z coraz większym zaangażowaniem energii. Tworzy się błędne koło, które jest źródłem coraz większego wyczerpania i prowadzić może do nieuchronnego upadku, zawodowego wypalenia i erozji wizji zawodowego rozwoju. Brzmi to wszystko złowieszczo, ale niemało osób przeżywa takie doświadczenia w toku swojej kariery.