Osady ściekowe to surowiec do ponownego wykorzystania

Osady powstają jako skutek uboczny procesu oczyszczania ścieków. Budowa kanalizacji oraz nowych oczyszczalni, oprócz swych niezaprzeczalnych korzyści, niesie ze sobą nowe, niebezpieczne zjawiska. Zwiększenie ilości oczyszczanych ścieków powodować będzie proporcjonalny wzrost masy osadów. Powstający balast jest odpadem (według ustawy o odpadach), który z racji swoich negatywnych właściwości chemicznych i biologicznych wymaga specjalnego postępowania.

Według Krajowego Programu Oczyszczania Ścieków Komunalnych, ilość osadów ściekowych wytworzonych w oczyszczalniach komunalnych w 2001 r. wyniosła 397,2 tys. ton s.m. (suchej masy).

Dodatkowo trzeba pamiętać, że na terenach oczyszczalni nagromadzone było w tym czasie ok. 675 tys. ton suchej masy osadów.

Osady powstają jednak nie tylko w oczyszczalniach komunalnych, ale też przemysłowych. Rocznie instalacje te produkują dodatkowo ok. 700 tys. ton osadów.