Zatory płatnicze są zjawiskiem polegającym na zadłużaniu się przedsiębiorstw pozostających wobec siebie w łańcuchu powiązań gospodarczych. Zatory powstają wtedy, gdy przedsiębiorstwa nie mogą regulować w terminie swoich zobowiązań, ponieważ nie otrzymały w terminie płatności od odbiorców za sprzedane wyroby i usługi. Nieregulowane we właściwym czasie płatności powodują narastanie należności, które jako składnik majątku obrotowego wymagają odpowiedniego pokrycia w źródłach finansowania. W przypadku braku możliwości zaangażowania większego kapitału obrotowego źródłem finansowania staje się wymuszony na dostawcach kredyt kupiecki polegający na wydłużeniu terminu płatności za dostarczone materiały, paliwa, energię, zrealizowane usługi. Rezultatem tego jest wzrost zobowiązań z tytułu dostaw w pasywach bilansu.