Wiele osób, rozpoczynając analizę sprawozdań finansowych przedsiębiorstw, swoją uwagę w pierwszej kolejności kieruje na koniec rachunku zysków i strat, na osiągnięte zyski. Czy jednak wielkość zysku pokazuje rzeczywistą kondycję firmy oraz jej potencjał rozwojowy? Trudno odpowiedzieć twierdząco na takie pytanie. Byłoby tak zapewne w 100%, gdyby pokazywanemu w pasywach zyskowi netto po stronie aktywów w pełni odpowiadały środki pieniężne. W rzeczywistości tak jednak nie jest, ponieważ zysk danego roku poza gotówką osadza się w przeważającym stopniu w innych pozycjach aktywów, takich jak środki trwałe, zapasy czy należności. Taki mechanizm pokazuje, że zysk netto niemal we wszystkich przedsiębiorstwach będzie się różnił od wielkości gotówki (). Inny jest bowiem moment rejestrowania przychodów i wpływów pieniądza oraz kosztów i wydatków gotówkowych.