Chiński bat na USA

Co trzy lata United States Geological Survey (USGS), agencja rządowa działająca w obszarze nauk przyrodniczych, publikuje zestawienie minerałów kluczowych dla gospodarki Stanów Zjednoczonych. Do tej grupy zaliczane są surowce niezbędne z punktu widzenia bezpieczeństwa gospodarczego i interesów USA, których dostawy są podatne na zakłócenia. Minerały krytyczne to też takie, bez których nie powstałyby produkty o dużym znaczeniu dla gospodarki lub bezpieczeństwa narodowego.

Ostatnie zestawienie, sporządzone przez USGS w 2022 r., zawiera 50 pozycji. Na liście jest m.in. 17 metali ziem rzadkich (REE). Do tej grupy zaliczane są lantanowce, zajmujące miejsca od 57 (lantan) do 71 (lutet) w układzie okresowym pierwiastków oraz skand i itr. Nie wszystkie te pierwiastki występują na Ziemi rzadko, jak sugerowałaby nazwa – np. na cer czy itr łatwiej się natknąć niż na molibden (czołowym producentem molibdenu na świecie jest polski KGHM, wydobywający metal przy okazji eksploatacji złóż miedzi w Chile). Z kolei światowe zasoby prometu szacowane są jedynie na 0,5 kg.