Idea społecznej odpowiedzialności biznesu ( - w skrócie CSR) zrodziła się w latach 60. XX wieku w Stanach Zjednoczonych Ameryki. W ostatnich latach łączy się ją z promowaniem etycznych zachowań w biznesie, z kodeksami etyki dla pracowników i z systemami nadzoru korporacyjnego (). Od szczytu Unii Europejskiej w Lizbonie w 2000 r. trwa ożywiona dyskusja nad sposobami podniesienia konkurencyjności gospodarki europejskiej - odpowiedzialność społeczna biznesu postrzegana jest jako jedna z metod osiągnięcia tego celu.