Korzenie outsourcingu sięgają lat 60. Jak większość idei z dziedziny zarządzania, outsourcing narodził się w Stanach Zjednoczonych. Początkowo swoim zakresem obejmował zagadnienia związane z IT, głównie z powodu bardzo wysokich kosztów nieustannych zmian technologicznych. Stopniowo coraz więcej przedsiębiorstw dochodziło do wniosku, iż nie są w stanie być ekspertami w więcej niż jednej, maksymalnie dwóch dziedzinach. Świadomość ta skłaniała je do wyprowadzania poza organizację niektórych sfer swojej działalności i zlecania ich zewnętrznym ekspertom.

Z czasem zakres wydzielanych działań znacznie się poszerzył, coraz częściej dotykając podstawowego zakresu funkcjonowania firmy. Na przykład przedsiębiorstwa zajmujące się przetwórstwem sprzedawały swoje plantacje, młyny i fabryki, aby skoncentrować się na dystrybucji i sprzedaży produktu oraz upowszechnieniu znaczenia i znajomości marki.