Określenie Big Brother odnosi rzeczywistość pracy do książki „Rok 1984” George’a Orwella, której bohaterowie byli poddawani totalnej inwigilacji. Wszystkie ich czynności były obserwowane z ukrytych kamer, a rozmowy nagrywane. Przedstawiona wizja totalitarnego państwa stanowiła zaprzeczenie wolności związanej z demokracją. Często aluzje do „Roku 1984” czynili opozycjoniści z krajów rządzonych przez różne dyktatury. Tymczasem współczesna technologia sprawia, że wiele dzisiejszych firm jest w stanie śledzić zatrudnionych w swoich biurach niemalże jak w powieści Orwella - poprzez kamery telewizyjne, systemy magnetycznych kart otwierających drzwi, nagrywanie rozmów telefonicznych, monitorowanie korespondencji elektronicznej i dostępu do internetu.