Według lean management tym, co daną organizację odróżnia od konkurencji oraz pomaga jej dystansować rywali jest sposób, w jaki tworzy wartość dodaną istotną z punktu widzenia klienta. Na przykład w firmie Volvo Car Corporation taką wartością będzie bezpieczeństwo produkowanych przez nią samochodów, w sieci sklepów Biedronka - niskie ceny oferowanych towarów, Allegro - szeroka oferta i łatwość dokonywania zakupów, a firmy Fedex - szybkość dostarczania przesyłek itd.

Sposób wytwarzania wartości dla klienta jest w firmie definiowany poprzez realizowane w niej procesy. Dlatego też nieustanne podnoszenie jakości procesów odgrywa tak istotną rolę w lean management. Optymalizowanie sposobu funkcjonowania organizacji koncentruje się tu na podnoszeniu efektywności pracowników, poprzez ciągłe usprawnianie ich pracy. Wprowadzane usprawnienia mają sprzyjać wydajności oraz zapewniać jak najwyższą jakość towarów i usług dostarczanych klientowi w oczekiwanym przez niego czasie po jak najniższych kosztach.