Co chwilę słyszymy, że pojawił się kolejny fantastyczny pomysł, który zrewolucjonizuje nasz świat. Jednak start-up nie oznacza każdej nowo powstałej firmy. Start-upy to takie inicjatywy, które mają duży potencjał szybkiego rozwoju, wykorzystując przewagę technologiczną lub niszę rynkową, która nie została jeszcze zagospodarowana. Według Erica Riesa, twórcy koncepcji start-upów oraz poradnika Metoda Lean Startup, powszechnie uznawanego za biblię startup-owców - start-up to ludzka instytucja stworzona z myślą o budowaniu nowych produktów lub usług w warunkach skrajnej niepewności.

W DNA start-upu wpisana jest innowacja. Jest to nowy produkt lub nowy produkt na nowym rynku, produkt zaspokajający nową potrzebę lub zaspokajający starą potrzebę, ale w nowy sposób, albo nowy model biznesowy. Rozmowy z twórcami start-upów to spotkania z ludźmi, którzy patrzą na rzeczywistość inaczej, znają nowe technologie, mają umiejętność zwinnego myślenia i elastyczności w działaniu.