Każdy człowiek nieustannie ma styczność z jakimiś projektami, choć niekoniecznie musi być tego świadom. Z reguły nazywa je przedsięwzięciami lub działaniami. Gdy przyjrzymy się takim wydarzeniom jak organizacja wesela, budowa domu, zakup samochodu, czy wakacyjny wyjazd w Alpy - okaże się, że dla uzyskania pożądanego efektu ludzie posługują się naturalnie nabytymi umiejętnościami planowania, wykonywania, kontroli, czyli robią dokładnie to, co realizatorzy projektów. Jednak ta naturalna zdolność organizatorska nie wystarcza, gdy przedsięwzięcie jest szczególnie złożone, a sytuacja niepewna lub zmienna.

Projekt to powiązany z sobą zbiór czynności - uporządkowanych ze względu na cel finalny. Każda z nich jest krokiem do osiągnięcia zakładanych celów, wnosi określoną wartość dodaną w stosunku do poprzedniej. Projekt charakteryzuje się unikatowością - nie jest powtarzalny.