Pomimo że pojęcie kultury organizacyjnej w nowoczesnej teorii zarządzania funkcjonuje jako jedno z podstawowych, w powszechnej świadomości stanowi ono swoistą terra incognita. Można w zasadzie przyjąć, że kultura organizacyjna to całokształt zasad, założeń, wartości, przekonań i obowiązujących praktyk, dotyczących wszystkich dziedzin funkcjonowania przedsiębiorstwa. Definiuje ona zatem zarówno sposób zachowania pracowników, jak i osób zarządzających spółką, strukturę organizacyjną, sposoby podejmowania decyzji i kanały komunikacji. Kultura organizacyjna jest tym samym realną wypadkową wszelkich czynników występujących w danym przedsiębiorstwie i odnosi się do rzeczywistego funkcjonowania przedsiębiorstwa, a nie tylko zapisów regulaminów i polityk, które miałyby w teorii kulturę tę kształtować.