Inteligencję (racjonalną/kognitywną), określaną niekiedy jako czynnik g (ang. g factor), IQ czy GMA (ang. general mental ability), możemy zdefiniować jako zdolność do opanowania danego zadania, materii czy umiejętności w sposób szybki oraz precyzyjny, w warunkach optymalnej instrukcji. Im krótszy jest przy tym czas i im większa dokładność, tym wyższa inteligencja. Przykładem wysokiej inteligencji jest m.in. skuteczne rozwiązywanie problemów, szybkie i poprawne podejmowanie decyzji, właściwy osąd sytuacji, myślenie abstrakcyjne, nabywanie wiedzy oraz jej użytkowanie w nowych kontekstach. Inteligencja, będąca wyznacznikiem szybkiej nauki oraz precyzji wykonywania zlecanych zadań, jest więc cechą pożądaną u każdego pracownika, a testy na inteligencję są metodą bardzo często stosowaną w procesach doboru personelu (badania w krajach Unii Europejskiej wykazały, że używa się ich w ok. 35 proc. przypadków). Dodatkowo atutem tych testów jest fakt, że można je stosować w dużych grupach kandydatów, ich koszty są stosunkowo niskie w porównaniu z innymi metodami (np. assessment center), a czas ich wykonania oraz przetwarzania wyników jest bardzo krótki.