Historia firmy Zelmer sięga lat 30. XX wieku. Początek lat 90. i transformacja ustrojowa zastały wytwórnię jako klasyczny wręcz przykład samowystarczalnego kombinatu charakterystycznego dla poprzedniego modelu gospodarczego. W jego skład wchodziły nie tylko zakłady produkujące nieomal wszelkie materiały i podzespoły, lecz także obiekty socjalne, ośrodek wypoczynkowy, hotel pracowniczy, a nawet własna tuczarnia trzody chlewnej. Jednocześnie ówczesne otoczenie biznesowe nie wymuszało jeszcze morderczej konkurencji. Zachodnie marki dopiero wchodziły na polski rynek, w związku z czym Zelmer przez dłuższy czas utrzymywał pozycję lidera rynkowego.

Taka sytuacja nie mogła trwać długo, dlatego też konieczne były zmiany. Rozpoczęto prywatyzację, jednak w związku ze zmianami politycznymi proces ten został wstrzymany na kilka lat. Efektem ubocznym były zwiększające się straty i postępujące zadłużenie firmy, nadal państwowej. Związane to było przede wszystkim z diametralną zmianą rzeczywistości rynkowej. Agresywna konkurencja rosła w siłę, zmieniały się także kanały sprzedaży, dotychczasowy model biznesowy spółki doprowadził ją nieomal do bankructwa.