Zespół Munchausena pochodzi od niemieckiego żołnierza barona von Münchhausena, który, podróżując po świecie, opowiadał o fantastycznych, aczkolwiek wyimaginowanych przygodach. Twierdził, że był wystrzeliwany z kulą armatnią na Księżyc, połykany wraz z łodzią przez wieloryba itd. W 1951 roku Richard Ascher, wybitny brytyjski lekarz, opublikował w czasopiśmie medycznym "The Lancet" artykuł o ludziach, którzy wywołują u siebie choroby. W swoim artykule przywołał postać niemieckiego żołnierza i upraszczając jego nazwisko, nazwał to zaburzenie syndromem Munchausena.